청화대학은 중국 최고의 명문종합대학으로서 북경대학과 더불어 중국대학 문화를 주도하고 하고 있으며, 저명한 교수들과 두터운 인재 및 자원을 바탕으로 현재 중국에서 발전이 가장 빠른 대학으로 평가되고 있다.

청화대학의 전신은 1911년 건립된 淸華學堂으로 1928년 국립청화대학으로 개명하였다. 청화대학은 1911년에 설립되어 중국의 근 현대사를 거치며 중국의 과학연구와 대학문화를 주도해 온 학교로 북경지역 대학 중 가장 큰 규모를 자랑하고 있다.

청화대학의 역사는 1900년에 일어난 의화단사건의 결과로 야기된 서구 열강에 대한 배상금의 명목으로 중국정부가 미국에 조차하던 지역에 설립했던 청화학당(靑華學堂)으로부터 시작되었다.
1911년 10월 신해혁명 후에는 청화학교로 되었다가, 1925년 비로소 4년제의 정규대학으로 개편되면서부터 본격적인 대학교육이 시작되었고, 1928년에 문과대, 이과대, 법과대 등 3개 단과 대학에 15개 학과를 개설한 국립 청화대학으로 재개편되었으며, 1931년에 공과대학이 추가됨으로써 종합대학으로의 면모를 갖추게 되었다.
1937년 항일전쟁의 발발과 함께 곤명(昆明)으로 이전하여 교육활동을 계속하다가 항일전쟁이 종료된 후 북경으로 되돌아온 청화대학은 문과, 법과, 이과, 공과, 농과 등 5개 단과대학에 26개 학과를 개설한 중국 최대의 대학으로 발전하였다.
그러나 1949년 중화인민공화국의 수립과 함께 시작된 대대적인 교육개혁으로 인하여 1952년 문학부와 이학부를 분리시켜 북경대학으로, 농학부는 북경농업대학에 흡수시킴으로써 문리과 종합대학이었던 청화대학은 공학을 중심으로 한 대학으로 특성화되었다.
70년대말∼80년대초에 걸쳐 청화대학은 점차 이공계열, 문과계열 및 관리학과 등을 복원하기 시작하였고, 84년에는 사회과학 학과들을 개설하고 그 다음해 중문학과, 사상문화연구소 및 교육연구소를 개설하면서 역사상의 인문전통을 회복하기 시작했다.

현재 청화대학은 그 산하에 이과대학, 인문사회과학대학, 경제관리학대학, 법과대학, 건축학대학, 정보과학기술대학, 기계공학대학의 7개 단과대학을 설치하고 있고, 46개의 연구소와 23개 연구센터(그 중의 4개가 국가중점과학연구센터), 167개의 각종 실험실(그 중 15개가 국가중점실험실)을 보유하고 있어 전국 국가중점실험실의 10분이 1을 청화대학이 보유하고 있다. 이러한 투터운 자원들이 청화대학의 인재양성의 바탕이 되고 있으며, 중국의 과학기술연구와 문화를 주도하는 원동력으로 작용하고 있다.

청화대학은 잘 꾸며진 캠퍼스와 양질의 교육시스템을 갖추고 있는 학교로도 유명하다. 캠퍼스 곳곳에는 설립시의 옛 건물들이 그대로 남아 있어 그 역사와 전통을 짐작케 하고, 내국인들이 \"淸華園\"이라 부를 정도로 캠퍼스안의 녹화가 잘되어 있어 마치 공원과 같은 분위기를 자아낸다.
또한 중국 최초로 독자적 학사관리 전산망을 구축실시하여 타대학의 운영모델이 되고 있는 대학이다.

청화대학의 잘 갖추어진 교육시스템과 두터운 교육자원들은 중국 고교생들이 가장 입학하고 싶어하는 선망의 대학이 되게 하고 있으며, 매년마다 중국최고의 天才들이 이곳의 문을 두드리고 있다